אחרי שלושה הפסדי ליגה רצופים, הפועל רצתה לשים מאחוריה את השבועיים האחרונים כשהגיעה לשמינית גמר גביע המדינה מול מכבי אשדוד. חמש הדקות הראשונות עוד היו צמודות, אבל אז הפועל שנהנתה ממחצית ראשונה מצוינת של תומר גינת והשתלבות טובה של הרכש החדש דבון אקון-פרסל, טסה לריצת 5:32 ולמעשה גמרה את המשחק.
זה הסתיים בתוצאה 73:101 לאדומים, שיעשו את הדרך לבאר שבע כדי להילחם שם על הכרטיס לחצי הגמר, אליו לא הגיעה הפועל מאז עונת 13/14. קלעו: דבון אקון-פרסל 20, תומר גינת 18, אלאדה אמינו 15, לימונד 13, צוף בן משה 11, מקניל, שולר 5 ומדר 5 כ"א, האוול 4.
"עשינו שני אימונים בהרכב הזה, ואני חייב להגיד שבאימונים זה לא נראה טוב", סיכם מאמן הקבוצה דני פרנקו, "אנחנו בסוג של טרום עונה, למרות המשחקים החשובים שאנחנו מתמודדים איתם. אני לא יודע במאה אחוז מה נקבל היום, אבל עלינו בגישה טובה למשחק והתנפלנו על אשדוד מהשנייה הראשונה. אני לא מסתכל על היריבה אלא עלינו, ועכשיו החובה שלנו היא למצוא איזון כי כישרון – יש כאן".
פרנקו הוסיף: "גדלתי כאן, הפועל תל אביב חשובה לי. כשהיא מצליחה אני שמח יותר וכשלא – זה מפריע לי יותר. הלכנו לאירופה ונקלענו לסיטואציה שלא רצינו להגיע אליה ואני חושב שכולנו, מאמנים, הנהלה וצוות למדנו מה צריך לעשות כדי לא להגיע להבא למצב הזה".
דבון אקון-פרסל שהצטיין עם 20 נקודות אמר בתום המשחק: "נראינו טוב ביחד וזה מה שחשוב לנו כרגע. עשינו עבודה טובה גם בהתקפה וגם בהגנה ונהנינו על המגרש. אני מסתגל מהר לחברים החדשים שלי ולוקח מה שהמשחק נותן לי, אני לא בלחץ כי ברור לי שאם נמשיך לשחק יחד ונהיה מחוברים הכל יהיה נהדר מבחינתנו".