אחרי ההדחה ברבע גמר גביע המדינה, הגיעה הפועל שלנו תוך 48 שעות לדרבי נוסף – הפעם בהיכל מנורה מבטחים. אחרי 40 דקות מדהימות של כדורסל, העיר נצבעה אדום אחרי 73:77 והפועל מסיימת את הסיבוב הראשון עם מאזן 5:6.
אז איך הכל התחיל? ג'רל מקניל שוב נאלץ לעודד מהספסל בשל הרחקה, ודני פרנקו העלה בחמישייה את טיי מקי, רביב לימונד, רפי מנקו, מאט האוורד וטוני גפני. הפועל עלתה ראשונה על הלוח עם הרמה של לימונד לדאנק של גפני, ובחלוף מספר דקות האדומים ביציע שפשפו את עיניהם כשהלוח הראה 4:19 מדהים. משחק קבוצתי נהדר, פרגון בהתקפה והגנה טובה הטיסו את האדומים שסיימו את הרבע הראשון ביתרון 19:29.
תומר גינת שמר על הפער בתחילת הרבע השני עם שלשה, אבל זוסמן ונוריס קול נכנסו לעניינים. הפועל שוב ברחה אבל ההתקפה נתקעה עם עשר נקודות בלבד ברבע השני. למרות זאת, הפועל ירדה למחצית ביתרון 37:39.
מכבי הפכה בתחילת המחצית השנייה, אבל מנקו במשחק ענק ולימונד שמרו על סטטוס קוו. בכל פען שנדמה היה כאילו הצהובים בורחים, הגיע מאט האוורד עם מהלך הגנתי מבריק ושמר את האדומים בתמונה. גפני השלים מהקו והקבוצות ירדו לרבע האחרון ביתרון אדום 51:53.
מכבי רצה 2:9 בתחילת הרבע האחרון ועלתה ליתרון חמש. גמור? האוורד תיקן ובנקס עם צליפה מדויקת צימקו לנקודה. שלשה של דיברתולומיאו ונקודה מהעונשין של ג'קסון קבעו 61:66 לצהובים שלוש דקות לסיום. עייפות? סגל קצר? האדומים לא התרגשו ושמרו על קור רוח בדקות ההכרעה. סל ענק של טיי מקי, 2/2 של רביב מהקו, שלשה ענקית של רפי מנקו ונקודות של בנקס – ופתאום הפועל ביתרון דקה לסיום. גינת קבר שתיים בקור רוח, וארבע שניות לסים מקי גרם לכולנו להחסיר פעימה כשהחטיא את הראשונה, אבל השנייה צללה פנימה ונתנה את האות לחגיגות. 73:77 בסיום ותל אביב אדומה אדומה!
קלעו להפועל: מנקו 17, גינת, בנקס ומקי 13 כ"א, לימונד 10, האוורד 6, גפני 5. שותפו: חסון ואיידן