דסי רודריגז נחת בישראל לפני חודש (ויומיים, הוא מתעקש) לתחנה הראשונה שלו מעבר לים ככדורסלן מקצועני.
הילד שגדל בברונקס שבניו יורק, שכונה שידועה בזכות התשוקה שלה לכדורסל וגם דברים אחרים נעימים פחות, הגשים את החלום שלו ושל רבים. "זו שכונה קשוחה, במיוחד איפה שאני גדלתי", מספר רודריגז, שגדל בבית יחד עם אימו ועוד שלושה מאחיו, "הכדורסל היה מין כרטיס יציאה שלי לחיים אחרים, ואני מקווה שאוכל להמשיך ולעזור למשפחה"
רודריגז צד את עיניהם של מספר מאמני תיכונים בניו יורק, עד שבסופו של דבר עבר לתכנית הכדורסל בבית הספר אברהם לינקולן שבברוקלין. "כן, לקום כל בוקר ולהחליף שתי רכבות עד לתיכון זה לא פשוט. אבל ידעתי שזה מה שאני צריך לעשות כדי להתקדם". ואכן, רודריגז התקדם ובגדול.
גם קריירת המכללות שלו הייתה טובה, כשהצליח יחד עם חבריו למכללת סיטון הול להעפיל שלוש פעמים לטורניר המכללות, הישג לא מבוטל עבור המכללה. באחד המקרים ניצחה סיטון הול את מכללת NC State ועלתה לסיבוב השני, שם הודחה בידי קנזס.
אחרי שנה בליגת הפיתוח, הוא החליט לארוז את החפצים ולנחות בהפועל תל אביב. "זו סיטואציה טובה בשבילי, להתרחק מהכל ולהתמקד בעצמי. אני חושב שהפועל זה מקום נהדר להגיע אליו ככדורסלן צעיר, המערכת מאוד מחבקת ותומכת, המאמן מצוין ואני לומד ממנו המון. עד עכשיו הכל נפלא, ואני מאמין שזה רק יילך וישתפר עם הזמן".
הפורוורד שעבד עם לא מעט קבוצות NBA לפני דראפט 2018 קיווה שייבחר, אך לא התאכזב יותר מדי ששמו לא עלה בסופו של דבר. "החלום עדיין קיים, אבל אני מפוכח לגבי זה. קריירת כדורסלן מקצועני מעבר לים זה דבר שלא רבים מצליחים להשיג, ואני שמח על המקום שאני נמצא בו עכשיו. אם בעתיד תהיה לי אפשרות להגיע בחזרה לליגה הטובה בעולם, אשמח".
כאמור, 32 ימים מאז נחיתתו של רודריגז בישראל ומאז עברו עשרות אימונים ואלפי קריאות "יאללה יאללה יאללה" אותן הוא מקפיד לקרוא בערך בקצב של "יאללה" כל שתי דקות.
כן, היו גם שלושה משחקי אימון לימדו אותו מעט על השוני בסגנונות הכדורסל. "הקצב באימונים מהיר מאוד ואנחנו מנסים לשחק מהר מתוך אמונה שזה יקשה על היריבות שלנו לאורך זמן. אני עוד צריך להסתגל לשינויים בעיקר בהגנה, כי כאן מותר לעזור ממש ולא כמו בליגת הפיתוח שזה יותר הגנת אחד על אחד. ייקח לי עוד כמה שבועות עד שאסתגל סופית".
ומה לגבי הפועל של שנת 2019/20? "יש פה קבוצה צעירה, מוכשרת, עם קהל מטורף ומאוד תחרותי. לא האמנתי שכל כך הרבה אוהדים יגיעו למשחקי אימון אבל אתה רואה כמה הקבוצה והמועדון יקרים להם. אני נהנה כאן מאוד מהאימונים, מהאווירה ומהפועל. אנחנו צריכים להמשיך ולעבוד קשה כדי לממש את הכישרון והפוטנציאל הטמון בנו כדי להצליח. מבחינה אישית? לא מסתכל על זה כרגע כי אני מעדיף שנהנה כולנו ונהיה קבוצה מנצחת, זה מתחיל ביום שישי ואני מחכה לפגוש את האוהדים שלנו במשחק תחרותי".