נתחיל מהסוף: אחרי 13 שנים וגלגול חיים שלמים, הפועל תל אביב חוזרת למעמד ארבע הגדולות של הכדורסל הישראלי אחרי שהשלימה 1:3 על מכבי אשדוד ברבע הגמר.
המשחק הרביעי החל בדיוק כמו שני המשחקים הקודמים בסדרה, כשהפועל קולעת באחוזים מצוינים מעבר לקשת (4/9) ומסיימת את הרבע ביתרון 15:24 אחרי שלשה של שחר עמיר. כאן, הפועל נרדמה ונפלה פעמיים לפיגור של 11 משני קצות המחצית. נקודות של גינת, שלשות של גפני וטיי מקי וסל אדיר של רביב לימונד קבעו מהפך בתום הרבע השלישי. 3,500 האדומים ביציע הבינו שאנחנו רחוקים רבע מהיסטוריה, והדליקו את הקבוצה בדרך לניצחון דרמטי 74:79 והפועל – בפיינל פור!
קלעו להפועל: ג'רל מקניל 20, רביב לימונד 13, טיי מקי 11, רפי מנקו 10, אדריאן בנקס 7, מאט האוורד 6, טוני גפני 5, תומר גינת 4, שחר עמיר 3
"במחצית אמרתי לשחקנים שאני שמח שאנחנו רק בפיגור 8. מה שביקשתי מהם, זה להירגע", סיכם מאמן הקבוצה דני פרנקו, "בסוף – הם בני אדם. הובלנו 1:2 וכולם ראו בראש את שבוע הבא. בסופו של דבר, באתי להפועל כדי לשבת איתכם היום פה ולדבר על שבוע הבא. אף אחד לא דיבר ולא קשקש במהלך העונה, אלא עבדנו בשקט. לשחקנים הייתה את הבמה לבנות את עצמם כמו שצריך ואת הבמה לעבוד".
"צריך לתת לאשדוד המון קרדיט, כי הם עשו עונה גדולה. אבל, הם גם נתקלו בקבוצה טובה מאוד עם צבא גדול שהולך אחריה לכל מקום בארץ. האווירה היום הייתה מחשמלת ומגיע לקבוצה הזו להיות בפיינל פור. התברכתי בזה שבחרתי שחקנים טובים וצוות טוב כמו עמית בן דוד שהוא אגדה וברק לדרר שהוא אגדה במועדון הזה. מפה מותר לנו לחלום לנצח עוד משחק לפחות. הפועל בבמה שהיא רוצה להיות בה ואני גאה בעונה הזו ובשחקנים שלי", הוסיף פרנקו.
תומר גינת וטוני גפני הגיעו למסיבת העיתונאים החגיגית בתום המשחק. "המועדון הזה הוא לא כל מועדון אחר בליגה. יש כאן הרבה אוהדים והם חלק גדול ממה שקורה כאן", אמר תומר גינת שהעפיל לראשונה לפיינל פור, "כיף לי לבוא ולעשות את זה בשבילם ולחגוג איתם אחרי המשחק. לגבי הקבוצה? אנחנו נהנים מאוד ביחד. ננוח קצת ונגיע מוכנים לפיינל פור".
טוני גפני הוסיף: "יש לנו חבורה מדהימה של אנשים ואני שמח שאני תורם את החלק שלי בחדר ההלבשה ועל המגרש. כשדיברתי עם דני לפני שהגעתי לפה, הסתכלתי על הסגל וחתמתי בהפועל בידיעה שאנחנו יכולים ללכת עד הסוף, כך שזו הייתה החלטה גדולה בשבילי. אכפת לנו אחד מהשני וכך גם לצוות. יהיו ארבע קבוצות שיכולות לנצח אחת את השנייה, ואנחנו נרגשים מהאפשרות להמשיך ולשחק כדורסל גם ביוני.