לקראת חצי גמר גביע המדינה (ובתקווה שנהפוך את זה לשבוע גביע) החלטנו לעצום עיניים לרגע ולחלום. ובחלומנו, חזרנו אחורה. הרבה אחורה. חזרנו אל הזכייה האחרונה בגביע המדינה. אל עונת 92/93 שבה אלפי אדומים העזו לחלום – וגם להגשים.
העונה הזו הייתה שונה בנוף הכדורסל הישראלי דאז, אחרי שנים ארוכות של שליטה מוחלטת מצדה של מכבי, כבר בפתיחת העונה משהו הרגיש שונה, והחדיר בשחקניו של רלף קליין ז"ל את האמונה שאפשר לעשות את זה, ובגדול.
"התחלנו את העונה לא טוב כמו שציפינו. היו לנו בעיות פנימיות בקבוצה עד שרלף הושיב אותנו לשיחה ששינתה הכל", משחזר תומר שטיינהאור, "הוא פנה לדיוויד ת'רדקיל שהיה הכוכב של הקבוצה ואמר לו 'אתה השומר הכי טוב באירופה, אז תשמור. רדנקו דובראש יקלע 30 נקודות כל משחק ונהיה גדולים'".
כנראה שהשיחה הזו באמת שינתה את העונה. הפועל יצאה לרצף ניצחונות בליגה, רשמה הופעה מכובדת בבית רבע הגמר של גביע אירופה לקבוצות וגם ברבע גמר הגביע עברה את עירוני נהריה בצמד משחקים.
"הרצליה העיפה את מכבי ברבע הגמר, וזה בא לנו בדיוק בזמן כי פתאום קיבלנו תחושה שאפשר באמת לעשות את זה . אלו היו שנתיים מאוד אינטנסיביות בהפועל, של המון משחקים אבל גם של משפחתיות, חיבור מדהים של שחקנים כמו עמי נאווי, יניב בביוף, דרור פחימה ז"ל, אמסלם, חיים זלוטיקמן, עמוס פרישמן ואורי שלף עם ההנהלה (אברהם פלדה וידידיה רפפורט), פיקו (רוזביץ' ז"ל שהיה מנהל הקבוצה) ועם הקהל. עשרות אוהדים מגיעים לכל אימון. הפכנו ליחידה מלוכדת וזה מה שהוביל אותנו לשלבים המכריעים בגביע ובליגה", שחזר שטיינהאור את האווירה המיוחדת באוסישקין באותם ימים.
שלא כמו היום, ערב חצאי הגמר היה מופרד לגמרי ממעמד הגמר, כשבחודש מארס גברה הפועל 70:75 על הפועל ירושלים, והעפילה לגמר מול הפועל גבעתיים. "הגמר היה באמצע סדרת חצי גמר הפלייאוף מול הפועל ירושלים. היום, בדיעבד, זו אחת הסדרות המיתולוגיות והגדולות בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי. אבל היינו צריכים לנתק את עצמנו בכדי להביא תואר", סיפר שחקן הנבחרת לשעבר על הימים המיוחדים ההם.
כשהקבוצה הגיעה ליד אליהו, מחזה לא שגרתי נגלה לעיניה – 9,000 אוהדי הפועל שצבעו באדום את ההיכל ולא הותירו ליריבה מגבעתיים שום סיכוי בדרך לניצחון 65:71. "מהרגע הראשון היה לנו ברור שהגביע הוא שלנו", תיאר שטיינהאור את הערב ההיסטורי ההוא, "כשנגמר המשחק וזכינו, הקהל היה בטירוף. שמחתי בשביל אמסלם שהיה חווה דברים לא נעימים בדרבים אז, שסוף סוף הוא יוכל לצאת מיד אליהו עם תואר. זו הייתה הרגשה עילאית גם בשבילו, ובעיקר בשביל הקהל".
כיום, משמש תומר כעוזר מאמן מכבי חיפה מהליגה הלאומית, אבל מקפיד לעקוב אחר הנעשה בקבוצה ובמועדון ולצפות במשחקים. "עד היום כשאנחנו נפגשים ומדברים, רוב השיחות שלנו הן סביב הפועל. גם כשפגשתי את רדנקו דובראש בפלורידה דיברנו רק על הפועל. זה אחד הפרויקטים המדהימים בספורט הישראלי, שהמועדון הצליח להרים את עצמו מאיפה שהוא היה עד למעמדים כאלה. אני מחזיק אצבעות להפועל".
וטיפ לסיום? "לבוא וליהנות, להיות רגועים דווקא בעונה כזו עם הקשיים שהקבוצה עוברת, השחקנים יכולים להתחבר יחד עם הקהל ולתת הכל במשימה הזו. הפועל הוכיחה בדרבי שיש לה את היכולת ואני מקווה שהגביע יגיע לדרייב אין. בשביל השם, ההיסטוריה, הנוסטלגיה ומעל הכל – בשביל האוהדים. בהצלחה!".