לעיני אולם מלא, הפועל אירחה את מכבי לדרבי השלישי העונה במטרה להיצמד לשישייה הראשונה ולהבטיח מקום בפלייאוף.
פתיחה טובה של הפועל נעצרה, כשמכבי רצה ושמרה על פער קרוב לדו-ספרתי לאורך שלבים ארוכים במשחק, כשמדי פעם התעוררות אדומה מצליחה לצמצם את ההפרש. שלוש דקות לסיום, כשמכבי מוליכה ב-13 והמשחק נראה גמור, הפועל החלה להתעורר בהגנה ונעלה את הסל. חטיפה אדירה של ג'רל מקניל בדרך לסל של תומר גינת על הבאזר קבע הארכה.
אבל דווקא שם, הפועל נעצרה והפסידה 85:76, כשהשחקנים יורדים מהמגרש לקול מחיאות הכפיים של האוהדים כהערכה על המאמץ שהשקיעו לאורך כל 45 הדקות.
קלעו להפועל: ג'רל מקניל 18, תומר גינת 13 (21 ריבאונדים, שיא מועדון), ג'מאל שולר 11, דשון סטיבנס 9, ריצ'רד האוול 8, גרלון גרין 7, רביב לימונד 5, סטו דאגלס 3, ים מדר 2.
"מאמנים זה עם שמחפש לראות כדורסל טוב ואיכותי, אני לא יכול להגיד שזה היה משחק מסוג כזה או שאני שמח על רמת הכדורסל שהצגנו", אמר מאמן הקבוצה דני פרנקו במסיבת העיתונאים, "היינו במשחק עם השיניים והציפורניים, וזה היה משחק יוצא דופט ברמת הלחימה, הדחיפה והאנרגיות ובסופו של דבר זה מה שהביא אותנו להארכה".
"אם נסתכל קדימה ולא אחורה על ההארכה, שמבחינתי הייתה פרס על האינטנסיביות, העקשנות והאגרסיביות ולמעשה כל הדברים שהם הפועל תל אביב, אנחנו צריכים להביא את הגישה הזו לחולון ולמשחק מול ירושלים כי אנחנו צריכים לנצח משחקים כדי להיות בפלייאוף. מה קרה בהארכה? בסוף הכל חוכמה בדיעבד, וכנראה שאלה שהיו על המגרש היו אחרי השיא שלהם ונותרו בלי אוויר. העומק של מכבי בסופו של דבר הכריע".
ג'רל מקניל שסיים כקלע הבולט הוסיף: "אני אוהב סוג משחקים כאלה שהם "מכוערים" ומתאפיינים בקרבות הגנתיים. היה לנו סיכוי לנצח את המשחק אבל לא עשינו את המהלכים הנכונים בסוף, כשגם לאורך המשחק לא היינו בשיאנו. נשארו לנו שני משחקים ומצבנו ברור. אנחנו שולטים בגורלנו ונשיג את מה שצריך כדי להגיע לפלייאוף. יש לנו מספיק כישרון אבל לא מספיק עקביות, אז עכשיו אנחנו צריכים להיות קשוחים יותר ועם האנרגיות האלה – זה בדיוק הזמן לזה"