אחרי אחד ממשחקי הפלייאוף הגדולים בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי, הפועל יורדת מהפרקט מנוצחת. נייט רובינסון, בתצוגה אדירה, אולי המופלאה ביותר של שחקן הפועל תל אביב בזמן המודרני, התעלה עד ל-46 נקודות שלא הספיקו לניצחון במשחק. שברון לב שאין יותר מדי זמן להתעסק בו, מפני שבקרוב מאוד מחכה לנו משחק מספר 2 בסדרה (ראשון, 21:05).
מהלך המשחק:
הפועל נכנסה באופן קשוח וחזק למשחק מפתיחתו. רובינסון העלה אותנו ליתרון של 2:0, אך היה זה היתרון היחיד ברבע הראשון, כשלאחר מספר דקות של דשדוש ירושלים הצליחה להטות את השליטה במשחק בהובלתו של ליאור אליהו. הרבע מסתיים ביתרון 20:16 לזכות הירושלמים.
הרבע השני נפתח בריצת 6:0 של ירושלים שיצרה פער של 10 נקודות לטובתה, אך רובינסון היה בלתי ניתן לעצירה ועם שלשות וחדירות יוצאות דופן ממרחקים יוצאי דופן עוד יותר השאיר אותנו במשחק. במחצית, 46:43 לירושלים, כשהכל נראה פתוח.
הרבע השלישי היה של הפועל, שהציגה הגנה אדירה בניצוחו של ג'ף אלן, שנעזר משמעותית ביכולותיו ההגנתיות הגבוהות של דניאל איידן. ירושלים נעצרה ב-10 הדקות הללו רק על 14 נקודות, והפועל פתחה פער של 5, כשנייט ממשיך להפגיז כמעט ללא החטאה מכל חלקי הפרקט. לפני הרבע האחרון, 65:60 לאדומים.
הרבע האחרון היה אמור להיות שלנו, והפועל שלטה בו ללא עוררין עד 4:30 הדקות האחרונות. עם זאת, פער של 8 נקודות והמשך היכולת הבלתי נתפסת של נייט לא הספיקו בשביל לעצור את אליהו, רולנד ודונטה סמית' מלהחזיר את ירושלים למשחק, עד ליתרון של שתי נקודות 15 שניות לסיום.
למרות זאת, בהתקפה האחרונה בתחום הזמן ה"חוקי", הצליח נייט לחדור ולקלוע על טוני גפני וסמית', ולכפות שוויון 86:86 והארכה.
גם ההארכה נפתחה, באופן טבעי, בשלשה מטווח בלתי אפשרי של רובינסון. עם זאת, כ-2 דקות לפני סיומה יצא ג'ף אלן מהמשחק ב-5 עבירות. מאותו רגע והלאה הפועל התקשתה להשתלט על הריבאונד, ושני כדורים חוזרים של הולמן ניצחו לירושלים את המשחק בשניות האחרונות. 99:97 שובר לב בסיום.
סטטיסטיקה:
הפועל: נייט 46, אלן 16 ו-13 ריבאונדים, רביב 12, קונגר 8, טרה 7, רוברט 6, איידן 2
ירושלים: רולנד 19, אליהו 18, הולמן 17, דונטה 14, דאנקן 11, גפני 8, טימור 5, הלפרין 4, מנקו 3