היום לפני 57 שנים, התכנסו כ-3,000 אוהדי הפועל במגרש ביפו וקיוו, יחד עם הקבוצה, לעשות היסטוריה.
אלופת המדינה דאז, שיחקה מול אלופת טורקיה גלאטסראיי בגביע אירופה לאלופות בשיטת בית-חוץ, ואחרי ההפסד בנקודה בהר הגעש באיסטנבול רצו שחקניו של שמעון שלח להפוך את הקערה על פיה ולהפוך לקבוצה הישראלית הראשונה שמנצחת משחק בגביע אירופה. זה בדיוק מה שקרה, 39:54 להפועל שלח את המועדון להתמודדות מול אלופת אירופה דאז, א.ס.ק ריגה ברבע הגמר.
"משפחתו של עזרי לובושיץ חיה בפולין באותה עיר עם משפחתי. זה היה קשר חזק יותר מהמשפחה הגרעינית", מספר יונתן לרנר, אז בן 12, "הם הזמינו אותנו למשחק 'לראות את הילד משחק'. נסענו למגרש הפועל ביפו כדי לחזות במשחק". כל ניסיונותינו לגלות היכן היה ממוקם המגרש עלו בתוהו. אבל צוות האתר הנחוש ידע בדיוק מי האיש לפנות אליו.
"זה באמצע רחוב יפת. אז רחוב 60", קבע בנחרצות שחקן העבר אורי גוטהלף, שהיה גם הקלע הבולט באותו ערב, "יורדים קצת שמאלה מהכביש ושם היה המגרש. בטח היום יש שם בניינים".
"הקהל הישראלי היה אמש הגורם הראשי לעידוד קבוצתו… פתח במקהלה אדירה בשירת 'אל אל הפועל'", כתב משה לרר במעריב, והאדומים פתחו בחמישייה עם כוכבי האליפות מהעונה הקודמת: חיים חזן, עזרי לובושיץ, אילן זייגר, ארז לוסטיג וצבי לובצקי.
הפועל פתחה את המשחק בצורה טובה, הוליכה לאורך כל המחצית הראשונה אליה ירדו הקבוצות ביתרון אדום 17:25. "הטורקים היו חסונים, אבל לא כל כך טכניים. ניצלנו את זה לטובתנו. לא היו טקטיקות מסובכות במשחק, פשוט נתנו את מה שאנחנו יודעים", סיפר גוטהלף.
בשיחה איתו, גוטהלף זכר כל פרט ופרט מהמשחק. "ניצחנו 39:54. למה אני זוכר את התוצאה? זו הייתה הפעם הראשונה שהבאתי את הוריי למשחק וצ'ינגה (שמעון שלח, מאמן הקבוצה) לא נתן לי לשחק. התרגזתי מאוד, אבל בערך עשר דקות לסוף כשהובלנו ביתרון קטן, הוא קרא לי. קלעתי 11 נקודות וניצחנו. היה ערב מרגש מאוד. לקחו אותנו למסיבה אחרי המשחק ונתנו לכל שחקן מצית יוקרתית, במקום כסף".
"היינו חברים טובים, כולנו כל השחקנים. לא שיחקנו בשביל כסף אבל היה לנו חשוב להיות ספורטאים טובים, להתחרות וכמובן לנצח עבור הפועל. אלו היו ימים אחרים, אבל אני יכול להגיד שבאמת נהניתי לשחק בקבוצה", הוסיף גוטהלף שפרש בגיל נוער, אך חזר לשחק במועדון אחרי שירות צבאי.
"היה קר נורא על הטריבונה הגבוהה שנבנתה במיוחד מקרשים לקראת ההתמודדות. אבל ניצחנו, ונהניתי. אני חושב שלילד בן 12 זו הייתה חוויה לא רעה", סיכם לרנר את הערב, כשבעיתוני הבוקר יממה לאחר המשחק זכה ההישג ההיסטורי לכתבות שער. הפועל המשיכה להתמודדות מול ריגה, שהדיחה אותנו בדרך לגמר גביע אירופה לקבוצות שם הפסידה לצסק"א מוסקבה.
קלעו להפועל: אורי גוטהלף 11, ארז לוסטיג 9, חיים חזן וצבי לובצקי 8 כ"א, איילן זייגר, עזרי לובושיץ ופימנטל 6 כ"א.