20 בינואר. בשנת 2018 הפועל יצאה מפיגור ענק בירושלים בדרך לניצחון דרמטי שלא נשכח הרבה זמן. בשנת 2019, אירחה הפועל את מכבי לדרבי השני העונה.
הרבה מילים מגיעות לדרבי הזה. לב, נשמה, אמונה, אווירה, כדורסל, רוח, קבוצה. הפועל החזיקה ביתרון מהרגעים הראשונים במשחק, ושלטה בו לאורך רוב 40 הדקות. קשה לנו לציין שחקן אחד, מכיוון שכולם ללא יוצא מן הכלל השאירו הכל בשני צידי המגרש.
אבל הפועל, כמו הפועל, אוהבת להסתבך. גם תשע דקות נהדרות ברבע האחרון לא הספיקו לגמור את המשחק בזמן החוקי ולראשונה מאז עונת 92/93 – הדרבי הולך להארכה. ושם, דווקא שם בלי רביב ושולר, ים מדר שחגג לא מזמן 18 לקח פיקוד, ודאנק עצום של דבון אקון-פרסל סגר את הסיפור ושלח 3,200 אדומים ללילה שכולו שמחה. 94:104 להפועל, שצובעת את העיר באדום!
קלעו להפועל: תומר גינת וריצ'רד האוול 18 נקודות ושבעה ריבאונדים כל אחד, ג'מאל שולר 14 נקודות, ג'רל מקניל 13 נקודות, רביב לימונד 12 נקודות, שבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים, אלאדה אמינו 11 נקודות ושמונה ריבאונדים, דבון אקסל פרסל עשר נקודות, ים מדר 6, סטו דגלאס 2.
המצטיין במשחק תומר גינת סיכם את הערב המרגש: "יש לנו ניסיון בכניסות דרמטיות להארכה. המשחק היה לנו ביד, וללכת להארכה בלי רביב וג'רל זה קשה אבל הראינו הרבה אופי. עשינו שני ניצחונות גדולים אבל ביום חמישי יש לנו משחק באשדוד שהוא מאוד מאוד חשוב עבורנו, נצטרך להגיע היום לאימון ולבנות את הדרך שלנו לקראת המשחק הזה. זה לא סוד שיש לי רגשות חמים למועדון, כיף לי וטוב לי פה. היה ערב נהדר. ים מדר הכי גבר בעולם, ילד בן 18, הארכה, אולם מפוצץ ועשה את מה שעשה? כל הכבוד לו, ואני מאחל לו ולנו להמשיך ככה".
"אני גאה בקבוצה. עשינו כמה טעויות בהגנה בסוף, שנבעו בעיקר מהתרגשות, נחישות ורצון לשמור את המשחק הזה אצלנו", הוסיף מאמן הקבוצה דני פרנקו, "לפעמים, כשאתה פועל ככל עם הרבה רגש, אז אתה לפעמים עושה דברים גדולים ולפעמים עושה טעויות. כל המקום הזה הוא המופע של שיא הרגש. כל מה שקורה כאן הוא כתוצאה מהרבה לב ואמוציות והניצחון הזה בא מבפנים. אני שמח שהקבוצה הזו לומדת להביא את הלב שלה, בשביל הקהל שלה – שהקבוצה הזו היא שלו. הייתה אווירה מטורפת לא נתן לאנשים להוריד את הראש בהארכה כמו שנכנסנו אליה, וים הראה שמגיע לו להיות שם על המגרש והוא שלח אותנו הביתה עם חומר למחשבה".