אם תציצו על הקריירה של ג'ונתן הולמס תגלו מסעות רבים, תחנות מפתיעות ובעיקר – כישרון שרק מחכה להתפרץ.
הולמס נולד בדצמבר 1992 בסן אנטוניו, מה שלדבריו השפיע רבות על הקריירה שלו והרצון שלו לעסוק בכדורסל. גם העובדה שאחיו (כדורסל מכללות), אחותו (כדורסל מכללות) ואביו (פוטבול מכללות) עסקו בספורט ושיחקו במכללות קידמו אותו רבות.
אבל מעל המשפחה הדוחפת, הולמס נולד במקום הנכון ובזמן הנכון. הוא היה בן פחות משבע כשהקבוצה של העיר, סן אנטוניו ספרס, זכתה באליפות הראשונה שלה על חשבונה של הניו יורק ניקס. העיר כולה נדבקה בשיגעון הכדורסל, וכך גם ג'ונתן הקטן שהמשיך וצמח לתוך הענף שהוא כה אוהב.
"הספרס השפיעו עליי רבות", הוא מספר, "ראיתי את טוני פארקר, טים דאנקן ומאנו ג'ינובילי שפרש השנה מכדורסל. הם פשוט ניצחו כל הזמן, לקחו אליפויות, ואמרתי לעצמי שאני רוצה להיות כזה. כל העיר גדלה על הקבוצה האדירה הזו ואפילו זכיתי לראות מקרוב מספר משחקים".
"חשבתי אם אני באמת רוצה להמשיך"
אחרי קריירת תיכונים מבטיחה, הולמס גויס למכללת טקסס אותה אימן אז ריק ברנס "הוא אדיר. אני בקשר איתו והוא הבטיח לי שאני אהנה בתל אביב", אחד המאמנים הטובים בליגת המכללות האמריקנית. במשך ארבע השנים שלו במכללה, טקסס העפילה לטורניר הגמר כשהולמס זוכה למעקב צמוד מקבוצות NBA. עם זאת, החלום – עדיין לא התגשם.
"עשיתי אימונים ומדידות לפני הדראפט בהמון קבוצות ובתחזיות הייתי שם. חשבתי שאבחר לקראת סוף הסיבוב הראשון או תחילת הסיבוב השני", משחזר הולמס את ליל הדראפט בקיץ 2015, "לא הייתי באולם אבל ישבנו כל המשפחה בבית, יחד עם החברה שהייתה לי אז וחיכינו שהשם שלי יעלה. זה היה רגע קשה בשבילי וחשבתי אם אני באמת רוצה להמשיך ולשחק. אבל כל מה שקרה מאז גרם לי להתבגר כשחקן וכאדם. זה היה תהליך נהדר שקידם אותי משמעותית".
שיחת הטלפון המפתיעה
הולמס המשיך בין חוזים בלייקרס לליגת הפיתוח, עד שבעונת 16-17 הגיעה ההחתמה המפתיעה. "אף רוקי לא שיחק שם מעולם. ולמעשה זו הייתה השנה הראשונה שלי כמקצוען", מספר הולמס על ההגעה המפתיעה שלו לברצלונה הספרדית, שסבלה מעונה מלאת פציעות והעניקה הזדמנות לצעיר האמריקני המוכשר. "יש שחקנים שמשחקים באירופה כל הקריירה שלהם ולא זוכים להזדמנות כזו. קטלוניה נהדרת ולא תיארתי לעצמי עד כמה החוויה עצמה תהיה מעצבת".
בזכות יכולתו, זכה הולמס לזימון לנבחרת ארה"ב שזכתה באליפות אמריקה תחת הדרכתו של ג'ף ואן גאנדי. "כל פעם שתהיה לי הזדמנות ארצה ללבוש את מדי הנבחרת. זה משהו מאוד מיוחד עבורי, הגדולים ביותר לבשו את הגופיה הזו ואני שמח שקיבלתי הזדמנות".
"יכולים לעשות עונה מיוחדת"
הולמס הציג יכולת טובה בשני משחקי האימון עד כה, וממשיך לעבוד יחד עם החברים לקבוצה לקראת מוקדמות ליגת האלופות. החיבור בחדר ההלבשה, כך הוא אומר, תמיד יוצא מעבר לגבולות המגרש וכך קורה גם בהפועל מודל 18/19.
"משחקי האימון הראשונים נועדו לתיאום והבנה אחד של השני, לתקשר טוב יותר על המגרש ולהתחבר. כשאתה עושה את זה ברור שאתה בונה קשרים וחברויות שהולכות איתך גם מעבר לאימונים. יש כאן חבר'ה טובים ואנחנו יכולים לעשות עונה מיוחדת", מתאר הולמס את האווירה בקבוצה.
ומבחינה אישית? "אני מצפה מעצמי לחזור וליהנות מכדורסל. אני אמנם מתפרנס מזה, אבל אני שואף שזה יהיה יותר מעבודה. אני רוצה לנצח, לשחק עם שחקנים שנמצאים באותו קו מחשבה ולהצליח כמה שיותר. אני רוצה תמיד לשחק ברמה הגבוהה ביותר שאני יכול, אבל זה לא יגדיר את מי שאני ומה שאני. אם אגיע ל-NBA או לשחק ברמה אירופית גבוהה, אני רוצה למצות את הפוטנציאל שלי. ובעיקר, אני לא לוקח כלום כמובן מאליו".