הוא זכה באינספור תארים אישיים וקבוצתיים, שיחק ב-12 קבוצות במהלך הקריירה ובנבחרת ישראל, אבל את הסל הגדול ביותר בקריירה שלו, הוא קלע היום לפני 23 שנים. הפעם בפינתנו "איפה הם היום", שוחחנו עם מספר 12 באדום – מאיר טפירו.
מי שנחשב לאחד הגארדים הישראלים הגדולים בכל הזמנים ואף זכה בתואר שחקן העשור של ליגת העל בשנת 2010, הגיע להפועל בגיל 18 ממכבי קרית מוצקין. "זו הייתה הפעם הראשונה שלי בחיים בתל אביב בכלל, ופעם ראשונה שגרתי בלי ההורים", סיפר טפירו, "ברור שיש הרגשה של חוסר ודאות, אבל המון הנאה".
"רבי מאיר בעל הנס"
כאמור, היום לפני 23 שנים התמודדה הפועל בקרב מחומש על הזכות להעפיל לחצי גמר הפלייאוף. בשני המחזורים האחרונים, היו זקוקים חניכיו של יאיר שרון לשני ניצחונות כדי להבטיח מקום בין ארבע הגדולות. המשוכה הראשונה והחשובה מכולן – דרבי חם באוסישקין.
"היינו במינוס 18 כשנכנסתי לשחק", משחזר טפירו את הרגעים שנחרטו עמוק בהיסטוריה של הפועל, "חזרנו צעד אחרי צעד למשחק והכדור האחרון הלך למילטון ואגנר. מכבי הביאו שמירה כפולה מהשחקן שלי, ונשארתי לבד בפינה. זרקתי, קלעתי וזה הסל שהכניס אותי לתודעה של הכדורסל הישראלי".
כותרות העיתונים זעקו למחרת "רבי מאיר בעל הנס", וטפירו הצעיר, התראיין לכל כלי התקשורת ותחנות הטלוויזיה. בשבוע שלאחר מכן, הצליחה הפועל לנצח בירושלים ולעלות לפלייאוף.
מעגל נסגר, מעגל נפתח
למרות כל התחנות שעבר בקריירה, טפירו נשאר מאוד מזוהה עם הפועל ומאוד אהוב בקרב הקהל האדום. "ברור שלסל בדרבי יש משמעות אדירה לחיבור הזה. זו הקבוצה הראשונה שהגעתי אליה בליגה הראשונה, התחברתי מאוד לקהל, לאוסישקין, למועדון בכלל. זה טבעי שעדיין אהיה מחובר.
גם לאחר שעזב, המשיך טפירו לסגור מעגלים, בעיקר סטטיסטיים, עם הפועל. טפירו הפך לשחקן הישראלי הראשון שמשיג טריפל דאבל (בניצחון מכבי חיפה על הפועל), סל הניצחון האחרון בקריירה שלו קבע תוצאה זהה לדרבי שניצח (בניצחון קרית גת על הפועל בשמינית גמר גביע המדינה 2016) ואפילו היום, 23 שנים אחרי הרגע הגדול בקריירה שלו, ישחק במדי אליצור גבעתיים נגד הפועל "עודפים" בליגה א'.
"הכדורסל תמיד בלב שלי"
כיום טפירו מפרשן מדי פעם את משחקי ליגת העל והיורוליג, שומר על כושר ועדיין מקווה להעפיל עם קבוצתו לליגה הארצית. כך שלמרות פרישתו ממשחק והעובדה שהוא אינו מאמן כיום קבוצה, טפירו נשאר מחובר לענף אותו הוא כה אוהב.
"פרשתי בזמן וברגע שהבנתי שזהו, מיציתי. הכדורסל יהיה תמיד בלב שלי וחלק ממנו. אני אהיה תמיד סביבו, למרות שכיום אני עוסק גם בדברים שלא קשורים לענף, ואני מקווה שתשמעו עליהם בקרוב", סיכם טפירו, "מאחל להפועל ולקהל שלה המון בהצלחה בהמשך העונה".