קריירת הכדורסל של מלקולם גריפין הייתה הכל, חוץ משגרתית. הילד משיקגו שרצה להתחמק מהצרות "הכדורסל הביא אותי למצב שאני לא רואה יותר מדי דברים רעים" וגדל על מייקל ג'ורדן והבולס הגדולים של שנות ה-90, הגשים בסופו של דבר את החלום – להפוך לכדורסלן. עם זאת, הדרך לשם הייתה מרתקת ומלאת תהפוכות.
מלקולם גדל יחד עם בני משפחה רבים בבית גדול, והיה תחת השגחה צמודה מהרגע הראשון: סבו היה המאבטח בבית הספר בו למד ומאמן הכדורסל הראשון שלו, אמא שלו אימנה את קבוצת הכדורעף בבית הספר ודוד שלו, עליו גריפין מעיד שבקלות היה יכול להגיע ל-NBA אבל "עשה בחירות שגויות" ליווה ותו מגיל אפס.
את הרומן שלו עם הכדור הכתום הוא החל בצורה לא שגרתית. "שיחקתי בליגה מקומית כשהקבוצות מורכבות מילדים בגילאים שונים", הוא מספר, "וזה מה שלימד אותי לשרוד ולהשתפר כל יום כדי להילחם על המקום שלך. הייתה לי תחרות גדולה ומשמעותית מול ילדים גדולים ממני, אבל זה לא מנע ממני להתפתח כשחקן וכאדם – להפך".
את התיכון סיים גריפין כתלמיד טוב וכשחקן כדורסל מצוין. מכלל ההצעות שהיו לו ממכללות בכל רחבי ארה"ב, הוא בחר בטולדו שם שיחק שנה אחת בלבד. "הגענו שבעה שחקני שנה ראשונה ביחד לשם, ולי לא הייתה את המשמעת. התקשיתי להיות מחוץ לבית ולהסתדר עם הכדורסל והלימודים", הוא משחזר.
ואז, בקיץ בין שתי העונות, הגיע משבר שהוביל להזדמנות ענקית. "לא ממש ידעתי מה לעשות עם עצמי", מתאר מלקולם את שהרגיש באותה תקופה, "הציעו לי לשחק במכללת פרסנו מהליגה השנייה. חשבתי שזה ייראה רע ברזומה שלי ויפריע לי למצוא עבודה טובה ככדורסלן. אבל ביום שחתמתי שם, החיים שלי התאפסו. כאילו עשיתי ריסט לעצמי. מאז אני מרגיש שאני על המסלול הנכון".
גריפין הצטיין בפרסנו והמשיך משם לתחנה ראשונה מאוד לא שגרתית לכדורסלן בוגר קולג – ווידאד קזבלנקה מהליגה המרוקנית המוכרת בעיקר בזכות הקהל והשירים שמצאו את דרכם ליציעים. "הם הציעו סכום כסף אדיר, והסוכנות שבה חתמתי זרקה אותי לשם. המדינה עצמה מדהימה, אבל היה שם בלאגן מטורף: לא ידעו מתי משחקים בליגה, ניתקו לי את החשמל בדירה ויצא מצב שישבתי על הספה בבית ואמרתי לעצמי 'למה אני צריך את ה-*** הזה'".
גריפין התאושש גם מהמשבר הזה וכמה שנים אחר כך חתם בקולוסוס מהליגה היוונית הראשונה. שותפו לקו האחורי טי ג'יי בריי מצא את דרכו ליורוליג, ובמהלך העונה הוא "זכה בלוטו". "אני, שלפני שלוש שנים שיחקתי במרוקו, פתאום הולך לשחק ביורוקואפ בזניט? זה כמו לזכות בלוטו, זה היה משוגע", משחזר.
גריפין החל את העונה בא.א.ק וסיים אותה בהפועל ירושלים. בחודש שהוא נמצא בישראל, הספיק להתחבר עם חבריו לחדר ההלבשה וגם להציג יכולת טובה על המגרש. "אני שמח על ההזדמנות שיש לי להתחיל עונה במקום כמו הפועל תל אביב", הוא מסכם, "אנחנו הולכים להיות רעבים מאוד השנה. המאמן שלנו מתווה לנו דרך מסוימת שאם נלך בה – נגיע רחוק. יש לנו אנרגיות טובות בחדר ההלבשה, בעיקר כי זו קבוצה צעירה. אין פה אגו ואין כוכבים אלא קבוצה, ואני מרגיש שזה מתאים לאישיות שלי. אני מרגיש שתהיה שנה מהנה מאוד לאוהדים הנהדרים שלנו".